Material Gore-Tex: cómo funciona la tela impermeable y transpirable en los deportes acuáticos

Hemos pasado más de quince años cortando, laminando y cosiendo espuma de células cerradas, y la pregunta que escuchamos con mayor frecuencia cuando un cliente menciona el material Gore-Tex es engañosamente simple: ¿quieres permanecer seco o quieres mantenerte abrigado? En el agua, esos son dos problemas diferentes y se resuelven con dos familias diferentes de materiales. Gore-Tex pertenece firmemente al primero. Nuestro propio mundo laboral del neopreno pertenece principalmente al segundo.

Saber dónde cae esa línea ayuda a los compradores a especificar la prenda adecuada en lugar de pagar por propiedades que un buceador o un palista nunca usarán. Esto es lo que realmente es el material, cómo se comporta una vez que se convierte en traje y cómo se compara con la espuma que manejamos todos los días.

¿Qué es realmente el material Gore-Tex?

Gore-Tex es una familia de materiales impermeables y transpirables construidos alrededor de una membrana de politetrafluoroetileno expandido, casi siempre abreviado como ePTFE. El PTFE es el mismo polímero que se utiliza en los utensilios de cocina antiadherentes. A finales de la década de 1960, investigadores de W. L. Gore & Associates descubrieron que estirar el polímero producía rápidamente una estructura microporosa en lugar de una película sólida, y ese descubrimiento se convirtió en la base del material que hoy se vende bajo el nombre de Gore-Tex.

La estructura es lo que lo hace interesante. El PTFE estirado forma una red de fibrillas finas con poros medidos en fracciones de micras: demasiado pequeños para que pueda pasar una gota de agua líquida, pero lo suficientemente grandes como para que pase una molécula de vapor de agua. En términos prácticos, la membrana impide la entrada del viento y la lluvia y deja escapar la transpiración desde el interior. También es extraordinariamente ligero, razón por la cual la tecnología pasó rápidamente de las chaquetas para exteriores a los trajes secos, las botas de agua y las prendas técnicas.

Vale la pena repetir un punto a cualquiera que sea nuevo en el material: la membrana por sí sola no es un tejido. En una prenda terminada, se une a una tela exterior y generalmente a un forro, y cada costura debe sellarse. Esos pasos de construcción, no solo la membrana, deciden si la pieza terminada funciona según lo prometido.

Cuando los compradores solicitan especificaciones, normalmente reciben dos cifras. La cabeza hidrostática describe cuánta presión de agua resiste el laminado antes de tener fugas. Un valor de transpirabilidad como RET o MVTR describe la facilidad con la que se mueve el vapor. Una cifra hidrostática alta combinada con una transpirabilidad deficiente te da una prenda que mantiene la lluvia afuera y atrapa el sudor en el interior, razón por la cual los dos números siempre deben leerse juntos.

Ninguna columna es mejor en términos absolutos. Responden a diferentes preguntas y la respuesta correcta depende de dónde se usará la prenda.

De la membrana a la prenda: lo que sucede en la línea

Tres capas o dos

La mayoría de los laminados llegan en una de dos versiones. Una construcción de dos capas une la membrana al tejido exterior y protege el interior con un forro suelto, que es cómodo y tolerante pero ligeramente más voluminoso. Una construcción de tres capas intercala la membrana entre la tela de la cara y una fina malla de respaldo, produciendo un paquete más liviano y duradero que se adapta a trajes secos y protecciones técnicas. La elección afecta al peso, la rigidez y la forma en que la prenda cae una vez que te mueves con ella.

Costuras y cierres deciden el resultado.

Una membrana impermeable con una costura sin sellar es una fuga a punto de ocurrir. Cada orificio de la aguja a través del laminado debe cubrirse con cinta para costuras y cada abertura debe usar una cremallera resistente al agua con una solapa protectora detrás. La misma lógica recorre nuestro propio trabajo. En el neopreno utilizamos costuras GBS cosidas a ciegas para que la aguja nunca atraviese la espuma, y ​​en los trajes secos sellamos las uniones después del montaje. Diferentes materiales, principio idéntico: la costura más débil marca la pauta para toda la prenda.

El acabado de la superficie hace un verdadero trabajo

El tejido exterior lleva un acabado repelente al agua duradero. No hace que la prenda sea impermeable, porque la membrana ya lo hace. Lo que hace es evitar que la tela de la cara se moje, lo que de otro modo bloquearía la transferencia de vapor y haría que la cubierta se sintiera fría y pesada. Cuando un traje comienza a empaparse de agua bajo una lluvia constante, generalmente el acabado se ha desgastado en lugar de que la membrana haya fallado.

Dónde encaja el material Gore-Tex en los deportes acuáticos

Debido a que el material es una barrera seca en lugar de una capa térmica, aparece dondequiera que el objetivo sea mantener el agua afuera y dejar escapar el sudor. Eso significa trajes secos de buceo para aguas frías o contaminadas, trajes secos de rescate y natación en superficie, cascos para navegar y remar, y botas de agua transpirables para el pecho. En un traje seco, la membrana se encarga de la impermeabilidad y el calor proviene enteramente de lo que se lleva debajo: una capa base más un traje interior aislante elegido según la temperatura del agua.

Traje seco transpirable Blue Rescue para operaciones acuáticas profesionales Un traje seco de rescate laminado transpirable con costuras selladas y codos, caderas y rodillas reforzados para trabajos acuáticos activos y prolongados. Ver producto →

Nuestros trajes secos transpirables siguen la misma división del trabajo. La capa exterior es responsable de mantener el agua afuera, y las capas del usuario son responsables del calor, lo que hace que el traje se adapte a una gama sorprendentemente amplia de condiciones simplemente cambiando lo que hay debajo.

¿Gore-Tex o neopreno? Combinar el material con el agua

• Agua fría, inmersión prolongada, piel seca al final del día: un traje seco de membrana con una prenda interior adecuada.
• Agua cálida a fría, movimiento constante, presupuesto más ajustado: un traje de neopreno, donde la espuma aísla y un poco de lavado es parte del diseño.
• Rescate y trabajos de superficie donde el traje permanece puesto durante horas: una capa transpirable, porque el vapor atrapado se convierte en el factor limitante.
• Vadeo con largas caminatas hasta el agua: vadeadores transpirables para la aproximación; Botas de neopreno para ríos fríos y terrenos accidentados.
• Trabajos con mucha abrasión con entradas y salidas rocosas: el neopreno resiste mejor los rasguños y se puede reparar con adhesivo en la orilla.

Traje seco térmico de neopreno GBS Explorer para agua fría Un traje seco de neopreno con forro polar térmico, costuras GBS selladas, refuerzos de Kevlar y botas antideslizantes integradas para uso en agua fría. Ver producto →

Cuando los dos mundos se encuentran, un traje seco de neopreno suele ser la respuesta práctica. La cubierta de espuma aún aisla si entra un poco de agua y tolera un manejo brusco en el punto de entrada mucho mejor que un laminado delgado. Nuestro traje seco térmico GBS Explorer se ubica en ese espacio, con costuras ciegas y una construcción térmica dirigida al agua fría.

Cómo sacarle años a una prenda de membrana

La durabilidad es principalmente mantenimiento y la rutina es más corta de lo que la mayoría de la gente espera:

1. Enjuague el traje con agua dulce después de cada uso, especialmente después de piscinas de agua salada o cloradas.
2. Lavar ocasionalmente con un detergente técnico suave. Sin suavizante, sin lejía, sin polvos que dejen residuos en los poros.
3. Enjuague bien y cuelgue para secar lejos del sol directo y del calor directo.
4. Refresque el acabado repelente al agua cuando el agua deje de gotear en la superficie, utilizando un tratamiento en aerosol o lavado adecuado al tejido.
5. Guárdelo doblado o colgado sin apretar, lejos de vehículos calientes y de mucha compresión.
6. Inspeccione la cinta de costura y las cremalleras una vez por temporada y repare las pequeñas muescas antes de que se conviertan en fugas.

El aspecto medioambiental del ePTFE

Las membranas impermeables y transpirables conllevan una historia medioambiental que los compradores deberían comprender en lugar de evitar. El ePTFE es un material persistente y la familia más amplia de fluoropolímeros ha sido objeto de una atención regulatoria cada vez mayor en varios mercados. Los acabados repelentes al agua también se están alejando de la química de cadena larga hacia alternativas de cadena más corta y sin flúor, y muchas marcas ahora publican exactamente qué acabado se asienta en sus telas frontales.

El reciclaje es el problema más difícil. Un laminado de tres capas une diferentes polímeros y separarlos al final de su vida útil es difícil y requiere mucha energía. En algunas regiones existen programas de recuperación, pero el beneficio medioambiental más fiable sigue siendo la longevidad: un traje bien confeccionado que dura ocho o diez temporadas utiliza muchos menos recursos que tres que fallan antes de tiempo. Éste es un argumento a favor del sellado cuidadoso de las costuras y de unas especificaciones honestas, así como a favor de la elección del material.

Notas desde nuestra propia fábrica

Somos fabricantes de neopreno, por lo que no producimos membranas de ePTFE. Lo que sí producimos es la otra mitad de la ecuación: láminas de neopreno laminada, trajes de neopreno con costuras GBS y trajes secos diseñados para agua fría y uso intenso. Muchos de nuestros clientes utilizan ambos tipos de programas, una capa exterior transpirable en la parte superior de la gama y neopreno en el resto, y sus preguntas tienden a ser consistentes. ¿Cuál es la temperatura real del agua? ¿Cuánto tiempo permanece realmente sumergido el usuario? ¿Se usará la prenda sobre un traje interior o contra la piel? ¿Qué tan abrasivo es el ambiente de entrada y salida?

Esas cuatro respuestas suelen resolver la elección del material antes de que el precio entre en la conversación. Cuando la dirección es el neopreno, las siguientes decisiones son el espesor, la estructura celular y el tratamiento de la superficie, que es donde entra en juego nuestra experiencia con construcciones laminadas. Si desea tener una idea de cómo se ensambla la lámina en sí, esta descripción general de Cómo se utiliza el tejido de neopreno laminado en todos los tipos de productos es un punto de partida razonable.

Hoja de neopreno CR elástica en cuatro direcciones personalizada de 2 mm a 9 mm Una lámina de neopreno CR puro de celda cerrada con laminación elástica en cuatro direcciones, ofrecida en múltiples espesores para el desarrollo y muestreo de trajes de neopreno de primera calidad. Ver producto →

Para la mayoría de nuestros clientes, el factor decisivo se reduce más a las instrucciones que al folleto: una lámina CR elástica en cuatro direcciones en el rango de 2 mm a 9 mm ofrece al diseñador suficiente espacio para trabajar con el espesor, el tipo de costura y el revestimiento sin cambiar de proveedor a mitad del desarrollo.

Nada de esto hace que un material sea mejor que otro. El material Gore-Tex resuelve el problema de permanecer seco y respirar al mismo tiempo, y hace ese trabajo mejor que casi cualquier otra cosa en el mercado. El neopreno resuelve el problema de mantenerse caliente en agua que de otra manera terminaría el día antes, y lo hace con una simplicidad difícil de superar en precio o reparabilidad. La mayoría de los campos de deportes acuáticos serios terminan usando ambos, cada uno en el lugar donde se gana la vida.

Si está comparando una membrana transpirable con una de neopreno para una próxima línea, estaremos encantados de hablar sobre el grosor, las costuras, los forros y la construcción. Quince años cortando espuma le enseñan dónde las pequeñas decisiones se convierten en reclamaciones de garantía, y preferiríamos compartirlo antes que después de los primeros portacontenedores. Ponte en contacto con nuestro equipo y describe el agua en la que realmente nadan tus clientes.